Em registros antigos, como os manuscritos do Iêmen datados do ano 575, encontramos a célebre Lenda de Kaldi, considerada a primeira menção ao café. Esta narrativa lendária, frequentemente adaptada ao longo dos séculos, descreve a descoberta do efeito estimulante da fruta por um pastor de cabras etíope. Embora varie em detalhes, a mensagem central persiste: a revelação do café como fonte de energia.
Kaldi, um pastor da Etiópia, testemunhou o efeito revigorante das folhas e frutos de um arbusto em seu rebanho. Ao mastigá-los, suas cabras tornavam-se ágeis e resilientes, escalando montanhas com facilidade. Ao experimentar os frutos, Kaldi confirmou seu potencial estimulante, e a notícia rapidamente se espalhou, levando ao consumo da planta na forma macerada.
Embora envolta em lendas, a disseminação desta história ao longo dos séculos destaca o papel fundamental da descoberta do café como um fruto comestível e estimulante. Seja como fantasia ou realidade, esta narrativa lançou as bases para a ascensão global da planta que, mais tarde, desempenharia um papel crucial na história do Brasil.
Origem geográfica do Café
A jornada da fruta vermelha que brota da flor branca e perfumada do pé de café remonta a tempos ancestrais, nas terras quentes a nordeste da África. Em meio à exuberante vegetação da lendária região de Kafa, no interior da Etiópia, surge o verdadeiro café selvagem. Este país de clima árido-tropical, hoje representado pela cidade de Bonga, é o berço do café, onde o arbusto continua a ser uma parte vital da paisagem natural.
Desde o século XIX, botânicos têm exaltado a beleza singular do café em seus diferentes estágios de crescimento. A flor, com aroma semelhante ao jasmim, e os frutos rubros, conhecidos como cerejas, têm fascinado estudiosos e entusiastas.
Os etíopes foram os pioneiros no consumo do café em sua forma original, apreciando sua polpa doce, muitas vezes macerada, ou incorporada em refeições com banha. Além disso, produziam um suco que, fermentado, se transformava em uma bebida alcoólica. As pessoas mastigavam as folhas do café ou as usavam para preparar chá.
Embora a África seja o berço do café, foi pelos árabes que a técnica de cultivo e preparação se expandiu. Segundo antigos manuscritos datados de 575 d.C., o café da Etiópia cruzou o Mar Vermelho, chegando à península arábica. O Iêmen foi a primeira região a receber as sementes do café, por volta do ano 1000. Foi neste período que a infusão de cerejas de café fervidas em água se tornou conhecida, inicialmente utilizada para propósitos medicinais.
Por volta do século XIV, monges e dervixes já apreciavam o café como uma bebida estimulante, auxiliando-os em suas atividades religiosas e vigílias noturnas. Este hábito religioso indiretamente contribuiu para a propagação do consumo de café. Foi somente neste período que o processo de torrefação foi desenvolvido, conferindo ao café o sabor e aroma característicos que conhecemos hoje. As plantas de café foram chamadas de “kaweh” e sua bebida recebeu o nome de “kahwah” ou “cahue”, que significa “força” em árabe. Essa evolução marcou o início de uma longa história de apreciação global do café.
